Bald werden die höchsten Windkraftanlagen des Atlantiks in die Höhe schießen

Etwa 15 Meilen südlich von Martha's Vineyard, Massachusetts, taucht ein riesiges Bauwerk aus dem Atlantik auf. In der Nähe werden die größten Turbinen im Atlantik stehen, so hoch wie das Washington Monument mit der darauf aufgestapelten Freiheitsstatue.

Es ist das erste Offshore-Umspannwerk in den USA und wird voraussichtlich im Oktober mit der Stromlieferung von Vineyard Wind beginnen, dem ersten kommerziellen Offshore-Windpark des Landes. Bis 2024 soll das Projekt genug Strom erzeugen, um 400.000 Haushalte mit Strom zu versorgen.

Ein paar Meilen entfernt befinden sich die ersten sechs Monopiles, am Meeresboden befestigte Fundamente, die die Turbinen halten werden, mit deren Anbringung die Entwickler Avangrid Inc. und Copenhagen Infrastructure Partners nächste Woche beginnen werden, sagte Sy Oytan, Avangrids Chief Operating Officer für Offshore Wind.

„Es war eine große Erleichterung, den ersten Monopile im Wasser zu sehen“, sagte Oytan. „Es war der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab.“

Die Monopiles sind das greifbarste Zeichen für den Fortschritt der Offshore-Windenergie in den USA, aber sie kommen zu einer Zeit, in der die Branche Probleme hat. Während der Bau von Vineyard Wind voranschreitet, sind andere Projekte ins Stocken geraten, nachdem die Inflation und steigende Finanzierungszinsen die Kosten in die Höhe getrieben haben.

Entwickler versuchen, vor Jahren unterzeichnete Stromlieferungsverträge neu zu verhandeln, bevor die steigenden Komponentenpreise die Verträge unrentabel machten. Und einige Staaten scheuen die Aussicht auf höhere Stromtarife aus Offshore-Turbinen. Deshalb ist Oytan so froh, dass dieses Projekt endlich Gestalt annimmt.

Starke, konstante Winde in Kombination mit flachem Wasser machen den Nordosten der USA zu einem der besten Orte der Welt für Offshore-Wind, sagte Oytan. Am Mittwoch führte er an Bord der Captain John & Son II, etwa zwei Stunden von Hyannis, Massachusetts entfernt, einen Rundgang durch das Gelände für etwa 75 Gesetzgeber, Umweltschützer, Arbeitnehmervertreter und örtliche Gemeindevorsteher. Das 85 Fuß (26 Meter) lange Schiff wurde von der Umspannstation, die fast die Größe eines Fußballfeldes hat, in den Schatten gestellt.

Und das wird im Vergleich zu den 62 Turbinen, die bis Anfang 2024 installiert werden, winzig aussehen. Die Systeme von General Electric Co. werden jeweils etwa 13 Megawatt Leistung haben und etwa 850 Fuß in den Himmel ragen.

Laut Eric Hines, Ingenieurprofessor an der Tufts University, werden sie die größten im Atlantik sein. Und GE wird voraussichtlich noch höhere Versionen seiner Haliade-Turbinen vorstellen.

„Das ist real“, sagte Joe O'Brien, der politische und gesetzgeberische Direktor des North Atlantic States Regional Council of Carpenters. „Vor zehn Jahren war das hypothetisch.“

O'Brien vertritt einige der Gewerkschaftsmitglieder, die den Aufschwung der Branche und die Schaffung hochbezahlter Arbeitsplätze in der Region unbedingt sehen möchten. Präsident Joe Biden hat sich das Ziel gesetzt, bis 2030 30 Gigawatt Turbinen in US-Gewässern in Betrieb zu nehmen, und mehrere Nordost- und Mittelatlantikstaaten haben ihre eigenen Ziele festgelegt.

Diese Ziele werden jedoch durch die wirtschaftlichen Turbulenzen, die die Branche heimsuchen, gefährdet. Avangrid stimmte im Juli zu, 49 Millionen US-Dollar zu zahlen, um einen Stromkaufvertrag für sein 1,2-Gigawatt-Windkraftprojekt Commonwealth Wind zu kündigen, mit der Begründung, steigende Kosten hätten es unrentabel gemacht. Vineyard Wind konnte diese Probleme vermeiden, weil das Unternehmen Lieferverträge abschloss, bevor die Inflation die Kosten in die Höhe trieb.

Laut Branchenvertretern handelt es sich bei diesen Problemen um vorübergehende Rückschläge. Die Nachfrage nach sauberer Energie wird aufgrund der Bemühungen, einen größeren Teil der Wirtschaft zu elektrifizieren, und der zunehmenden Dringlichkeit des Kampfes gegen den Klimawandel nur noch zunehmen. Das werde mehr Energieversorger dazu anregen, Offshore-Windenergie zu betreiben, insbesondere im Nordosten, wo es nur wenige Alternativen gibt, sagte Susannah Hatch, Direktorin für saubere Energiepolitik bei der Environmental League of Massachusetts.

„Es könnte eine kleine Flaute geben“, sagte sie. „Das bedeutet nicht, dass die Branche nicht vorankommt.“

Derzeit sind in US-Gewässern zwei Windparks in Betrieb: einer in der Nähe von Block Island, Rhode Island, mit fünf Turbinen und einer Gesamtleistung von 30 Megawatt, und ein Projekt mit zwei Turbinen in Virginia mit einer Leistung von 12 Megawatt. Beide gelten als Demonstrationsprojekte, die den Grundstein für größere Projekte wie Avangrids 806-Megawatt-Vineyard-Wind legten.

Neben dem Avangrid-Projekt befindet sich in der Nähe ein weiterer Windpark im Bau, das 132-Megawatt-Projekt South Fork östlich von Long Island, New York. Das kleinere Projekt ist ein Joint Venture von Eversource Energy, einem Energieversorger aus Massachusetts, und Orsted AS, einem dänischen Energieentwickler, und wird über 12 Turbinen verfügen. Die Offshore-Arbeiten begannen im Juni und werden voraussichtlich vor Vineyard abgeschlossen sein, obwohl die Führungskräfte von Avangrid davon ausgehen, dass ihr Projekt früher Strom ins Netz einspeisen kann.

Das Aufkommen von Offshore-Windprojekten habe unterschiedliche Gruppen zusammengebracht, sagte O'Brien, der Gewerkschaftsfunktionär. Arbeitergruppen und Umweltschützer befanden sich in der Vergangenheit in der Opposition. Doch als O'Brien sich auf dem Deck der Captain John & Son II umsah, verwies er auf die verschiedenen Gruppen von Menschen, die alle gekommen waren, um das Ergebnis ihrer jahrelangen Bemühungen zur Förderung der Offshore-Windindustrie zu sehen.

„Jeder will das“, sagte er. „Jetzt sitzen wir alle im selben Boot.“